BrainPortV200的舌部芯片使用了無人駕駛技術(shù)，可以和手機(jī)相連接。利用手機(jī)上的軟件和計(jì)算能力最終形成虛擬視覺，通過語音提示等功能幫助盲人識別標(biāo)識，躲避障礙物或沿著直線行走。
Wicab公司CEO羅伯特·貝克曼對包括《第一財(cái)經(jīng)日報(bào)》在內(nèi)的媒體透露，能夠重新讓盲人“看見”的BrainPortV200將很快進(jìn)入中國市場，售價(jià)在5500美元左右。
“我們最大的市場是中國，最大的目標(biāo)也是中國。”羅伯特·貝克曼對記者說，“盲人因?yàn)槿鄙偕鐣?huì)接觸往往陷入抑郁。而中國盲人幾乎足不出戶，是社會(huì)的隱形人。我希望我們的儀器能讓全盲人走出去，和其他盲人進(jìn)行交流，幫助解決盲人的抑郁問題。”
用舌頭“看”世界
在正式進(jìn)入中國市場前，去年夏天，山西男童小斌斌曾佩戴BrainPortV100接受康復(fù)訓(xùn)練，公開媒體報(bào)道，他已經(jīng)可以運(yùn)用舌式導(dǎo)盲儀“看見”簡單漢字模型和球狀模型個(gè)數(shù)。
小斌斌所佩戴的BrainPortV100由三部分組成：眼鏡、舌部芯片及手控傳感器。而即將進(jìn)入中國市場的BrainPortV200是V100的升級版。它將原本手持的微型處理器埋入了眼鏡的圓環(huán)里，并減少線圈，使它更小巧，易于攜帶。
此外，BrainPort二代單塊電池續(xù)航能力也從4小時(shí)延長至6至8小時(shí)。“一般是每個(gè)儀器兩塊電池，我們認(rèn)為二代產(chǎn)品兩塊電池可以使用十幾個(gè)小時(shí)。”羅伯特·貝克曼說。
“助盲神器”BrainPortV200究竟是如何工作的？
眼鏡前端的攝像頭會(huì)捕獲視覺信息，接著視覺信息進(jìn)入控制器進(jìn)行加工轉(zhuǎn)化，產(chǎn)生電流傳導(dǎo)到位于舌部的芯片，而芯片上有400個(gè)點(diǎn)，產(chǎn)生脈沖信號刺激盲人的舌頭。這些生成的刺激信息傳入大腦進(jìn)行加工處理，進(jìn)入視覺區(qū)，最終形成視知覺，也就是在盲人大腦的視覺區(qū)形成視覺圖像。
對于為什么選擇舌頭作為傳導(dǎo)，羅伯特·貝克曼的解釋是：BrainPort的儀器是微電流的通電，整個(gè)人體的皮膚當(dāng)中，只有口腔舌頭是相對穩(wěn)定的環(huán)境，恒溫恒濕，唾液中有礦物質(zhì)，導(dǎo)電性最為理想。相比之下，人體會(huì)由于出汗或者溫度的變化，導(dǎo)致皮下的毛細(xì)血管收縮舒張嚴(yán)重改變導(dǎo)電性。
BrainPort還能夠在盲人腦海中呈現(xiàn)出一個(gè)無色的世界。戴上BrainPort的盲人能夠辨別外界物體的外形，判斷物體與之距離及物體的運(yùn)動(dòng)。“我感覺很像我們做夢。”BrainPort研究顧問王代輝這樣說。
而這套看似復(fù)雜的操作，與正常人正常看到的畫面相比幾乎沒有任何延遲，能夠及時(shí)性地呈現(xiàn)出畫面。“我們的產(chǎn)品可以提供一種及時(shí)性的視知覺的信息，這些是導(dǎo)盲犬和閱讀機(jī)不能給予的，盲人使用我們的儀器(能夠)看月食，到動(dòng)物園拍照，到水族館拍照。”王代輝說。
據(jù)透露，BrainPortV200的舌部芯片使用了無人駕駛技術(shù)，可以和手機(jī)相連接。利用手機(jī)上的軟件和計(jì)算能力最終形成虛擬視覺，通過語音提示等功能幫助盲人識別標(biāo)識，躲避障礙物或沿著直線行走。
此外，BrainPort將來會(huì)和其他的智能終端設(shè)備通過無線互聯(lián)，利用這些設(shè)備更強(qiáng)大的計(jì)算能力，做圖像識別和物體識別的工作。如同無人駕駛車輛能夠沿著直線行駛，辨別躲避障礙物和識別交通信號，BrainPort能夠?qū)Ⅰ{駛與獨(dú)立行走結(jié)合起來，成為盲人新的生活方式。
“這個(gè)產(chǎn)品想實(shí)現(xiàn)的功能就是幫助盲人更好地識別一些標(biāo)志，例如廁所，日常會(huì)使用到的一些東西，我們希望盡我們的可能做一些例如識別紅綠燈，當(dāng)然我們目前還做不到這一點(diǎn)。”羅伯特·貝克曼說：“顏色是通過語音提示的，目前只是判斷顏色和形狀。”
從實(shí)驗(yàn)室到商業(yè)化
BrainPort并不是一個(gè)能讓盲人一下子重獲光明的神器，個(gè)體配合也至關(guān)重要。
“就像我們學(xué)習(xí)外語一樣，大家都在英語課上學(xué)，有人學(xué)得好，也有人會(huì)放棄，這個(gè)個(gè)體差異性主要取決于學(xué)習(xí)的意愿和使用的意愿，并非是病因和體質(zhì)。”羅伯特·貝克曼說。目前BrainPort在美國有專門的培訓(xùn)課程幫助盲人了解怎么使用，培訓(xùn)課程大約持續(xù)兩到三天，總共五六個(gè)小時(shí)的時(shí)間。
在培訓(xùn)后，盲人即能獨(dú)立練習(xí)使用。“我們認(rèn)為在盲人最開始的使用，大概兩到三個(gè)月的時(shí)間就已經(jīng)可以達(dá)到最好的療效或者效果。”羅伯特·貝克曼說。而跟學(xué)習(xí)任何技術(shù)一樣，使用者的興趣心也很重要。
如果使用者投入更多的時(shí)間和精力，BrainPort的使用效果也會(huì)更好。羅伯特·貝克曼舉例道：“北京盲校的孩子(利用BrainPort已經(jīng))可以很好地識別漢字了;(而)在臨床試驗(yàn)當(dāng)中也有人使用兩三天就不愿意學(xué)了，不愿意使用了。”
事實(shí)上，在2012年美國FDA的臨床試驗(yàn)當(dāng)中，BrainPort取得了不錯(cuò)的療效——57名盲人在為期一年的試驗(yàn)后，有91.2%的盲人可以成功地辨識桌面上的物體(在四個(gè)已知物體如蘋果、球、香蕉、水彩筆中辨別出蘋果);57.9%的盲人可以閱讀簡單的英文單詞(三到五個(gè)單詞組合);58%的人可以完成定向行走測試;57.9%的盲人能通過一項(xiàng)較高難度的測試：在樓道的另一端遠(yuǎn)距離辨識男女廁所標(biāo)志，任意選擇其中一個(gè)標(biāo)志后，到達(dá)指定廁所。
把BrainPort從一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)室技術(shù)轉(zhuǎn)為商業(yè)化，一個(gè)關(guān)鍵的因素就是，在今年6月份，它成功拿到了美國FDA的上市許可，目前已在美國和歐盟進(jìn)行銷售。
但BrainPort也受到外界的一些質(zhì)疑，如配套攝像頭是否能如正常人雙眼一樣在低光亮環(huán)境下有效工作?手機(jī)App與BrainPort的互聯(lián)有效性究竟怎樣?
對此，羅伯特·貝克曼的回應(yīng)是：“目前我們儀器在光亮環(huán)境不理想的情況下表現(xiàn)并不是非常的好，我們自己也在做研究和學(xué)習(xí)，在比較不同的攝像頭的質(zhì)量，目前的二代產(chǎn)品在低亮度情況下的表現(xiàn)比一代好很多，我們?nèi)匀挥X得有必要做更多的研究，選更好的攝像頭來提高盲人在夜間，或者低亮度情況下的表現(xiàn)。”羅伯特·貝克曼補(bǔ)充道，將來不排除應(yīng)用紅外線或者超聲波的技術(shù)。
而對于手機(jī)App和BrainPort的互聯(lián)有效性質(zhì)疑，羅伯特·貝克曼則表示，BrainPort手機(jī)軟件的開發(fā)將開放給全世界的軟件開發(fā)者：“我們只是搭建一個(gè)平臺(tái)，而不是一個(gè)終極目標(biāo)，有很多對盲人有很大幫助的東西我們自己并不知道，而我們需要和全世界的軟件開發(fā)者一起合作，開發(fā)一些更有用的軟件。”
中國落地計(jì)劃
把中國視作最大市場的Wicab,計(jì)劃如何把BrainPortV200引入中國市場?
此前，Wicab獲得了中國海銀資本融資。下一步，Wicab計(jì)劃在2016年春天前完成新一輪800萬至1000萬美元的融資，用于產(chǎn)品后續(xù)開發(fā)、建立中國工廠、在中國市場推廣等。BrainPort在中國審批流程約耗時(shí)9至20個(gè)月，預(yù)算為130萬美元。
羅伯特·貝克曼介紹，Wicab公司的計(jì)劃借助在中國大城市殘疾人機(jī)構(gòu)建立體驗(yàn)點(diǎn)，讓盲人免費(fèi)體驗(yàn)儀器。如果體驗(yàn)效果好，盲人可以選擇就近醫(yī)院或者聯(lián)系合作醫(yī)院完成培訓(xùn)。最后如果覺得滿意，盲人可以聯(lián)系公司購買。
相比其他幫助盲人改善生活的技術(shù)，比如視網(wǎng)膜移植和視神經(jīng)移植的技術(shù)，10萬美元造價(jià)加上4萬~5萬美元手術(shù)費(fèi)用折合人民幣約70萬。而BrainPort在中國的零售價(jià)預(yù)計(jì)在5500美元左右，即3萬~3.5萬人民幣(包括培訓(xùn)費(fèi)用及稅)。
BrainPort研究顧問王代輝表示，目前Wicab公司表示已經(jīng)和中國殘疾人聯(lián)合會(huì)相關(guān)人士取得聯(lián)系。“他們明確表示樂意資助中國的兒童和青壯年購買我們的儀器，但是我們必須要通過實(shí)證的研究來證明，這些產(chǎn)品真的可以幫助孩子改善教育，幫助年輕人改善他們的工作能力。”
目前中國擁有世界上最多的盲人，600萬左右的全盲人，預(yù)計(jì)潛在市場(考慮中國盲人年齡因素及經(jīng)濟(jì)發(fā)展條件)是18萬。預(yù)計(jì)2019年時(shí)，Wicab在潛在用戶的市場份額將為1%，銷售8000臺(tái)左右儀器，大約2000萬美元的毛利潤，1000萬美元稅后收入。
在銷售策略上，羅伯特·貝克曼明確表示希望BrainPort能作為智能硬件進(jìn)入中國市場，而不是醫(yī)療設(shè)備。
羅伯特·貝克曼解釋道：“如果這個(gè)產(chǎn)品在中國不是醫(yī)療器械，顯然會(huì)減少很多的行政管理成本，這樣也會(huì)使得盲人可以得到更多的價(jià)格優(yōu)惠，因?yàn)槲覀兊某杀緶p少了，盲人付出的價(jià)格會(huì)降低，會(huì)使更多的盲人支付得起，前提條件是符合中國的法律法規(guī)，我們不能一廂情愿。”
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