鳥類如何能夠一次性飛行數(shù)天甚至數(shù)周時間，而且不需要降落到地面呢?這一困惑讓生物學(xué)領(lǐng)域的研究人員爭論了數(shù)十年。因?yàn)椴磺宄B類在天空中的行為，科學(xué)家們就無法確定鳥類在旅程中是否保持清醒，或者僅僅保持半邊大腦的休息狀態(tài)。

最新研究的發(fā)現(xiàn)既有預(yù)料之中的也有預(yù)料之外的。研究人員對軍艦鳥的大腦活動進(jìn)行了監(jiān)測，這種鳥類經(jīng)常會在海面上連續(xù)飛行數(shù)周時間尋找魚類。正如研究人員所預(yù)料的，鳥類在飛行過程中會關(guān)閉一半大腦。但是它們在飛行過程中也能夠讓兩半球大腦同時處于休息狀態(tài)，這是科學(xué)家所未預(yù)料到的。

為了進(jìn)行調(diào)查，德國馬克斯·普朗克鳥類研究所的研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)出一種小型設(shè)備，它能夠監(jiān)測鳥類大腦活動時的腦電圖變化。他們把這種裝置稱為“飛行數(shù)據(jù)記錄儀”，它能夠測量慢波睡眠，也能夠測量快速眼動睡眠。研究人員將這種裝置安裝到15只成年軍艦鳥身上。

研究團(tuán)隊(duì)記錄下這些鳥類在10天時間里飛行3000多公里過程中的大腦活動，GPS裝置同時追蹤了它們的位置和高度。在鳥類降落之后，研究人員收集了儀器記錄的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，而且對于結(jié)果感到非常驚訝。在大多數(shù)時間鳥類僅僅讓一半大腦進(jìn)行休息。我們通常都清楚海豚在連續(xù)游動過程中會讓一半大腦進(jìn)入睡眠狀態(tài)。當(dāng)人類在一個新的環(huán)境中睡眠時，也會這樣。

當(dāng)軍艦鳥表現(xiàn)出這種行為，記錄儀表明它們通常在上升氣流中盤旋，而且它們清醒的大腦只連接到朝向飛行方向的那一側(cè)眼睛。這就表明它們在空中小憩的時候會觀察自己飛行的方向。但是記錄儀也表明它們的大腦會同時進(jìn)入到慢波睡眠狀態(tài)，這就表明它們的大腦即使全部進(jìn)入睡眠狀態(tài)，它們也能夠維持空氣動力學(xué)控制。而且它們偶爾還會進(jìn)入快速眼動睡眠（REM）狀態(tài)。但是在鳥類當(dāng)中，快速眼動睡眠只會維持?jǐn)?shù)秒時間。

這是非常迷人的發(fā)現(xiàn)，但是最令我們驚嘆的是，盡管它們擁有這種能力，它們一天中飛行時的睡眠時間不足一小時，平均只有42分鐘。這個睡眠時間不到它們在地面睡眠時間的10%。這就表明它們或許在飛行中的小憩有著進(jìn)化取舍?；蛟S是因?yàn)樗鼈冊陲w行中睡眠會更容易發(fā)生碰撞或者錯過食物。但是研究人員仍然需要更加深入的探索來了解其中真正的秘密。

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